光合作用是碳循环的重要组成部分。
了解碳循环步骤是了解人类改变许多对环境有害的习惯的重要性的重要部分。为了充分理解化石燃料开采对当前环境状态的影响，有必要了解碳循环是什么以及它是如何运作的。
什么是碳循环？
词组 碳循环 用于描述环境中的碳如何在生物、无机物和大气之间流动。碳在空气、地球、植物、动物和化石燃料中循环时所遵循的路径实际上定义了我们所知道的生命。
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了解碳循环步骤
碳循环基本上是一个涉及光合作用和呼吸作用的两步过程。绿色植物进行光合作用和呼吸作用。真菌和动物只呼吸。碳从绿色植物“循环”到大气并返回植物。
1. 光合作用
在光合作用过程中，绿色植物利用辐射能将水和二氧化碳转化为高能分子碳水化合物。
2. 呼吸
在呼吸步骤中，植物将碳水化合物转化为水和二氧化碳，释放出用于制造碳水化合物的能量。这是植物用来在夜间生存的能量。
动物也经历呼吸过程。当人类和动物吃植物时，碳水化合物会转化回水和二氧化碳，两者都会被呼出。呼吸过程中释放的能量用于制造三磷酸腺嘌呤 (ATP)，这是人类和动物细胞发挥功能所必需的。
碳循环过程中会发生什么？
虽然光合作用和呼吸作用构成了碳循环的基础，但它们并没有描绘出整个过程中发生的一切。为了理解碳循环，重要的是要了解释放二氧化碳时会发生什么以及化石燃料是如何形成的。
二氧化碳的释放
当绿色植物死亡时，碳水化合物通常被真菌或细菌分解，它们是分解者。真菌和细菌进行呼吸作用，这使它们能够将碳以二氧化碳的形式释放回大气中。
化石燃料形成
化石燃料形成为绿色植物或类似植物的原生生物（单细胞生物），经过光合作用然后死亡。他们沉入海底。一些原生生物被分解者吃掉了。随着时间的推移，那些没有被吃掉的变成了我们所知道的化石燃料。随着富含碳水化合物的物质层积聚在海底，它们被落到底部的沉积物覆盖。随着时间的推移，这些层的压力有助于将碳水化合物转化为石油和天然气。
煤也是一种化石燃料，是碳循环步骤的结果，当植物在沼泽而不是海洋中死亡时形成。沼泽水的环境非常酸性、温暖且缺氧，这创造了分解者无法生存的条件。在这个生态系统中，未分解的植物材料层层堆积，压力迫使碳氢化合物失去氢原子。随着时间的推移，这种加压的最终结果是无烟煤。
为什么碳循环很重要？
当人们燃烧化石燃料时，植物最初从大气中吸收的碳会以二氧化碳的形式释放出来。不会产生新的碳原子并将其引入大气。当今世界上存在的碳原子自古以来就存在。这些维持生命所必需的原子仍然存在，因为它们已经通过碳循环无数次循环利用。如果碳循环不再能正常运作，我们所知的生活将发生巨大变化。
对环境造成的影响
每天，每天有数百万吨的二氧化碳排放到大气中。不幸的是，二氧化碳是一种温室气体。它吸收红外线。因此，大气可以吸收比以往更多的热量，这导致了通常称为全球变暖的现象。
